Destruir las autopistas por donde circula el cáncer

Una de las maneras en que el cáncer se extiende de unos órganos a otros se realiza a través del torrente sanguíneo. Las células cancerosas se aferran a los vasos sanguíneos e invaden tejidos para formar nuevos tumores. Este descubrimiento puede resultar más que útil para desarrollar una farmacología eficaz para detener este proceso y prevenir la temida metástasis.

Un equipo dirigido por Elazer Edelman, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos,  ha comprobado que es factible reducir grandemente la metástasis en ratones inhibiendo la formación de esta ‘comunicación’.

Las células endoteliales recubren cada vaso sanguíneo y son las primeras células en contacto con cualquier elemento procedente de la sangre. Sirven como vía de entrada y de salida a los tumores.

Para lograr la metástasis, las células tumorales deben adquirir la movilidad necesaria para poderse separar del tumor inicial. Luego, han de buscar la ‘autopista’ -los vasos sanguíneos- y desde estos  penetrar en el tejido colindante para formar un nuevo tumor.

Estos puentes están hechos de dos proteínas actina y tubulina. Luego bastaría con interferir con ellas para frenar el traslado de las células cancerígenas. Algo que ya han conseguido con ratones.

Obesidad y cáncer de mama

La obesidad sigue deparando malas noticias. La última es que el cáncer de mama se muestra mucho más agresivo y resulta más frecuentes entre los obesos. Y se debe a que la grasa que rodea el tumor, facilita la expansión e invasión de las células madre cancerígenas (CMCs), responsables del inicio y crecimiento del cáncer.

El problema es que estás células resultan inmunes a los efectos de la radioterapia o quimioterapia convencionales, lo que provoca recaidas entre los pacientes que han sido tratados de este tipo de cáncer.

MicroRNA, el interruptor que puede frenar el cáncer

La lucha contra el cáncer sigue deparando interesantes noticias procedentes de los laboratorios de investigación. El penúltimo, el mecanismo natural capaz de ‘apagar’ las células tumorales y, por la tanto, impedir su crecimiento.

La investigación publicada en Nature Cell Biology va incluso más allá y subraya que este interruptor molecular es capaz de transformar esas células cancerosas en benignas. Se denomina microRNA y se trata de una molécula capaz de regular la expresión génica.

Cáncer y envejecimiento

Cáncer y envejecimiento prematuro parece son un binomio que caminan bastante juntos. De hecho la primera es una patología que se asocia con la edad. El caso es que esta relación forma parte de las líneas de investigación que se llevan a cabo en la mayoría de los institutos que abordan el cáncer y en España del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

En este sentido, el último estudio dirigido por Óscar Fernández-Capetillo, describe por primera vez el papel del complejo de proteínas SMC5/6 en la supresión del cáncer y el envejecimiento prematuro en mamíferos. El trabajo ha sido publicado en EMBO Journal.

Veneno de escorpión, eficaz contra el cáncer

La lucha contra el cáncer avanza por diferentes caminos. El último descubrimiento tiene que ver con el veneno del alacrán azul cubano. Este animal produce una enzima llamada clorotoxina que se utiliza en medicamentos para reducir los efectos secundarios de la quimioterapia; sin embargo, las investigaciones se dirigen hacia una terapia para matar desde dentro las células cancerígenas y hacer desaparecer los tumores.

La investigación de la doctora Mariela Guevara García demuestra que el veneno del alacrán es eficiente para ocasionar la muerte de las células cancerígenas y reducir el tamaño de los tumores malignos en animales. Y se ha descubierto siguiendo una tradición de los habitantes de la isla caribeña.

Leucemia: el orden altera el producto

Descifrar el mapa genético de las mutaciones resulta una herramienta imprescindible para tratar determinado tipo de enfermedades, en especial las relacionadas con el cáncer. Y desde ahora, contamos con un instrumento fundamental para abordar las relacionadas con la sangre y la producción de sus componentes que pueden evolucionar hacia la leucemia aguda.

Un crecimiento incontrolado de las células de la sangre es la causa de este cáncer y se desarrollan por un problema genético que hace que una proteína no deje de trabajar, esté siempre activada. La investigación publicada en el ‘New England Journal of Medicine’ constata que el orden de las mutaciones influye en el desarrollo posterior del cáncer.

Cáncer, otra razón para no permanecer sedentarios

No nacimos, evolucionamos, para ser sedentarios. Así que desterremos el viejo mito de que la tendencia natural del ser humano es la molicie.  Y al margen de las necesarias horas que precisa nuestro organismo para regenerarse y descansar, parece que si nos erguimos sobre las patas fue para permanecer de pie y nunca sentado.

Y no lo decimos nosotros. Una prestigiosa revista como es Journal of The National Cancer Institute asegura que existe una relación entre el tiempo que un humano pasa sentado, sea por necesidades laborales o por pura vagancia, con el riesgo de contraer cáncer. En concreto, de colon, endometrio o pulmón.

Cáncer de mama y la TC21

Si hablamos de Medicina y avances médicos, seguro que la mayoría pronuncia la palabra cáncer. Y lo hacemos tanto para subrayar los avances que se han producido en la última década para combatirla como para hacer lo propio para erradicarla definitivamente de la lista de las enfermedades de los humanos.

Ciertamente, ya no es sinónimo de muerte a corto plazo, pero sigue golpeando con fuerza en nuestro subconsciente. Así que noticias como la que ahora comentamos son de las recibidas de buen grado: el cáncer de mama y la metástasis de pulmón podrían tener punto y final en breve.

La maldición del cromosoma Y

Ya hemos comentado en alguna ocasión que la diferenciación de géneros entre las especies ocurre por obra y gracia de la presencia del cromosoma Y. En su estructura alberga una cantidad de genes —pocos en comparación con el X— determinantes de la condición sexual de los individuos.

Y también hemos subrayado que, por este motivo, los varones estamos en condiciones de inferioridad frente a las hembras, ya que al producirse la unión de los cromosomas, las hembras, al portar dos XX, duplican sus posibilidades de reparar los errores genéticos; mientras que los varones, al tener XY, o nos viene todo perfecto de fábrica o estamos apañados y tenemos que cargar con el defecto sin más.

Dieta y cáncer

La salud es algo que ocupa y preocupa al hombre y a la mujer actual. Si usted no forma parte de esa población cuidadosa con sus hábitos —sean de alimentación o en general de vida— es que goza de una rara inmunidad ante la presión a la que se nos somete desde todos los puntos de vista. Pero cuidarse no es el problema. Estos suelen venir cuando nos situamos en los extremos y militamos de manera integrista en determinados bandos, utilizando argumentos que rayan en lo visceral y se alejan de lo científico.

Yo, como científico, me quedo siempre —o procuro hacerlo— en el lado de la razón o de los avales que otorgan determinados estudios a las afirmaciones categóricas que tanto daño hacen. Vaya por delante que me cuido, hago ejercicio regularmente e intento que mi dieta se aproxime lo más posible a lo que la norma dicta como alimentación equilibrada.